日本给我的一个深刻印象是，匠人的地位很崇高。即使是一个心灵手巧的人，也会引起周围羡慕的目光。同样的，在日本，铁壶匠人很受人尊敬。
　　对此，我在《樱花与武士》一书是这样解释的：
　　日本人一般称日本文化是“型的文化”。型的文化就是重视构造性和实物感。如果离开实物感与对构造的把握，日本人将不知所措。日本的神不是活人就是偶像，完全不能想像日本人会像伊斯兰教那样彻底摆脱偶像崇拜。日本人思考时需要有看得见摸得着的东西，他们的信条是所谓的“现场万岁”，并且只有在现场才能通过“解剖麻雀”的方法认识世界。

 　　在日本，不但小孩子喜欢看漫画，大人也喜欢看漫画，而且漫画的种类几乎涉及政治经济文化风俗等各个方面。日本人喜欢看漫画大概也是因为图画里的“型”的语言吧。我非常喜欢看日本人解释文献的书，《圣经》、《古兰经》、《论语》、《史记》等等现代人不容易明白的书，他们都用图表、箭头把人物关系、事物联系解构开来，像地图一样非常好理解。而且在一些中小学生的辅导材料里，通过图表箭头也把一篇文章的内容以及起承转合解释得非常清楚。这非常符合把抽象的东西形象化的中国传统，实际上也正是中国的方块字为日本提供了型文化的基础，只是日本人的“型”文化表现得更纯粹、更精细。
　　如果有人问日本为什么没有产生科学，那么还不如问日本人为什么不重视理论研究。日本人不重视纯理论研究，那似乎永远是别人的事——过去是中国人的事，现在是西洋人的事。而且，他们也不擅长搞“虚无缥缈”的东西。日本人只专注于事物的“型”，并把“型”的思考运用在一切有形事物的技术和艺术上。日本的陶器、建筑、庭院、花道、茶道、戏剧舞蹈等都是造型艺术的精品，甚至日常生活中日本人的举止也是很好的造型艺术。当然，日本文化也常常被这个“型”限制住了。
　　“造型”文化的主角是匠人或者有匠人气质的艺术家。在日本，匠人的地位很高。日本的电视里有大量介绍匠人工艺的节目，其中尤以厨子居多。如果你问日本人知道哪些在日本的中国名人时，那么他告诉你的一定是一位厨子，甚至是几位厨子。我们国内的名厨姓什么叫什么，我是不大清楚的。虽然也听说过爆肚张、馅饼李什么的，但这都不是个正经名字，而且这些人现在还在不在也不清楚。

 　　日本著名经济评论家内桥克人写过一套书叫《匠的时代》，认为日本现代产业的发展是匠人们干出来的。这是很有道理的。现在日本职业人的最高称谓叫巨匠，很少称作大师。大师一般指古代佛教高僧，如果有哪个现代人被称为大师的话，总不免让人觉得有点夸张，有点忽悠事儿。老实说，如果一个国家多几个巨匠，还可以留下几件像样东西;但要是“大师”随处可见的话，恐怕就不是什么好兆头啦。(引述完毕)其中，“如果你问日本人知道哪些在日本的中国名人时，那么他告诉你的一定是一位厨子”，这个厨子目下应该是陈建一。他的川菜在日本无人不知，是人气电视节目“中华料理铁人”中的冠军。2008年，日本厚生劳动省发布本年度“现代名工”榜，从工业到衣食住行等17个领域加“其他领域”，共计150人，陈建一是入选的唯一华裔。只是我在看这个榜单时，看到的名字是“東建一”。日本政府不至于搞错获奖者的名字吧?再一查，没错，确实本名叫“東建一”。他爹是中国人，姓陈，他娘是日本人，和民族英雄郑成功的血统一样。
　　不过，在日本传统工艺中，木匠的地位最特殊。这不仅因为家具和许多器皿由木头制作，更因为传统建筑物也是木造。现在，日本最长寿的企业是创办于公元578年的“金刚组”，代表作是593年负责建设的四天王寺，而且几经毁坏之后的重建和维修也都由他家负责。神社寺庙和皇宫的建设，当然是建筑物中的杰作。
　　俗说，三百六十行行行出状元。但日本并没有普及中国的科举制。所以，在日本这个“状元”应该表述为“巨匠”。“匠”是信誉，也是崇高的荣誉。