江户时期的“南部藩”在今日日本东北部的岩手县境内，是当时整个日本的铁器制造中心。而今它早已成为日本铁器的重要产地。南部地区所产的铁器制品，被称为“南部铁器”。以盛冈及水泽两地为其核心产地。其制品有：铁瓶(铁壶)、急须(茶壶)、火钵(火炉)、瓶垫、茶托、铁锅、风铃、以及花瓶等等。
南部封藩
南部铁器的历史要追述到400年前，由于历代南部藩主的极力保护，南部铁器才能发展至今。
南部铁器的‘南部’两字约来自400年前，南部信直（战国时的武将）修筑了盛冈城，作为藩主的他，开始经营这片土地。
盛冈盛产砂铁、岩铁等优质的铁资源，以及川砂、粘土、漆、碳等原材料，为南部的铸物业提供了坚实的自然基础。鉴于如此得天独厚的自然条件，南部信直请来了铸物师——铃木缝，和釜师——小泉五郎七、有坂、藤田等人。从此，盛冈的铸铁行业得到了空前的发展，并且逐步在日本乃至整个海洋贸易中占有一席之地。
藩主造物
南部历代藩主对产业和文化一直十分关心。到了第8代藩主——南部利雄手中，更是将南部铁壶推上了极致，南部利雄本人特别喜欢茶道，甚至还拜师在第三代御釜师——小泉仁左卫门的门下，尝试自己制作茶具，使得铁壶与茶道的距离越来越近。也将茶师的审美，融入到铸铁之中。
在它的影响下，就连城里的武士、商人都受其影响，爱上了茶道。御用釜师制作的汤釜（煮水用的铁锅）逐渐在整个日本风靡，被幕府和各藩主作为送礼佳品，使得‘南部铁器’名声大噪。
当时的上层社会，视茶道为重要的社交活动之一，官员之间的交往都是在喝茶的同时建立的。此时，流行一种新的煎茶法，小泉仁左卫门尝试改变现有的喝茶用具，思考着“用铁瓶代替汤釜泡茶”。于是，在汤釜上镶嵌一个壶嘴，添加一个壶把，从而奠定了今日日本铁瓶的雏形。
改良后的铁瓶比汤釜，使用起来更方便，很快就被广泛传播。此后南部铁瓶的发展，基本上就不脱离这个雏型。
天皇代言
明治41年，大正天皇还是皇太子时，到东北地方巡查，参观当地各县的特产。岩手县南部藩主御釜师（第八代仁左卫门）制作的铁瓶和汤釜，俨然成了这次访查的焦点。全国各大报纸相继刊登大正天皇对南部铁壶的访问，南部铁瓶和汤釜的知名度一时风靡起来。与陶土烧制而成的土瓶相比，更显其坚固耐用的特性，更广泛的受当时民众的喜爱。
战后低谷
然而由于战争的原因，大批的铸铁匠人被征调从事武器的生产，加上战后，日本工业腾飞，迅速挤占了手工艺市场。南部铁壶的生产一度陷入衰退。
今日特产
昭和50年，日本制订了《传统工艺产业振兴法》，南部铁器被国家指定授予传统工艺品的称号。在政府的扶持下，南部铁器开始复苏起来。
日本南部铁瓶从17世纪发展至今，凭借其优雅的造型、精湛的工艺，细腻的纹饰深受日本及外国的茶爱好者和收藏者的喜爱。除了精致的做工和完美的外型，壶的纹路在很大程度也体现了它的价值。
如今铁器更是是岩手县的著名特产，它来源于悠久的历史，传承手工的生铁铸造技艺。深受世界各地消费者的追捧。
