南部铁器指的是江户时期的“南部藩”所产的铁器制品，约在今日日本东北部的岩手县境内，其中又以盛冈及水泽两地为最主要的产地。如今是岩手县的著名特产，用传统铸造法，以及使用手工打造的生铁制品。其制品有：铁瓶(铁壶)、急须(茶壶)、火钵(火炉)、瓶垫、茶托、铁锅、风铃、以及花瓶等种类。
细腻的纹样和厚重的着色是南部铁器的特征，和陆奥(地方名，今日本福島宮城岩手青森地区)的小京都——盛冈的历史一样悠久，是盛冈引以为傲的传统工艺品。他的古老历史要追述到400年前，由于历代南部藩主的极力保护，南部铁器才能发展至今。
南部铁器的‘南部’两字约来自400年前
说起南部壶，必须得提及以为相关人物，信直原名是叫石川信直，后来南部晴政把女儿嫁给他并收养了他，于是就把名字改为了南部信直。
南部信直
在400年前，南部信直(战国时的武将)修筑了盛冈城，作为藩主的他，开始拥有了这片土地。盛冈盛产砂铁、岩铁等优质的铁资源，以及川砂、粘土、漆、碳等原材料，这对铸物业来说，有这些先天优势条件是再好不过的了。
南部信直请来了铸物师——铃木缝，和釜师——小泉五郎七、有坂、藤田等人。从次，盛冈开始了铁器的制造。
早期历史记载了南部地区金矿的出现与洗铁技术之间的关系。有金矿的南部大名地区是很好的位置，不仅因为新的矿业技术增长财富，同时也因铸铁工艺对于战争的日趋重要，更因为1542年葡萄牙人将滑膛枪传进日本，并藉由中国制造者的帮助，于永禄时期(1558-1570)武器开始在南部生产。南部釜的制造据说始于1659年，其兴起的重要原因为二：一是因为第一个铁瓶就是由南部地区制造，其次是因为后期南部地区又将铁瓶改良，使其变得闻名全日本。因此大众开始把最大的目光放在这个区域，釜业的开创日趋兴盛。
这个时期有个重要的人物出现—小泉左卫门(小泉家族第三代)，堪称今日南部铁壶的发明者。小泉家族世代都为京都的釜铸造师，和铃木、有坂皆为南部地位相当高的釜师。
南部历代藩主对产业和文化一直十分关心。8代藩主——利雄公特别喜欢茶道，不仅是他身边的人，就连城里的武士、商人都受其影响，爱上了茶道。御用釜师制作的汤釜(煮水用的铁锅)，被幕府和各藩主作为送礼佳品，使得‘南部铁器’名声大噪。
茶道的盛行在藩内行成了各流派。8代藩主利雄公统一了藩内的茶道，并且拜师在第三代御釜师——小泉仁左卫门的门下，尝试自己制作茶具。
当时的上层社会，视茶道为重要的社交活动之一，官员之间的交往都是在喝茶的同时建立的。此时，流行一种新的煎茶法，小泉仁左卫门尝试改变现有的喝茶用具，思考着“用铁瓶代替汤釜泡茶”。于是，在汤釜上镶嵌一个壶嘴，添加一个壶把。改良后的铁瓶比汤釜，使用起来更方便，很快就被广泛传播。此后南部铁瓶的发展，基本上就不脱离这个雏型。
1928年10月（明治41年），大正天皇还是皇太子时，到东北地方巡查，参观当地各县的特产。岩手县南部藩主御釜师(第八代仁左卫门)制作的铁瓶和汤釜，也被列在行程之中。如此一来，东京为首的全国各大报纸刊登了这一事件，使得南部铁瓶和汤釜的知名度上升、人气大涨。与陶土烧制而成的土瓶相比，更显其坚固耐用的特性，因此广受当时民众的喜爱。
虽然南部铁器，已成为当时家喻户晓的品牌。但好景不常，后来因为战争的关系，制造武器所需的相关资源，铁、铜等金属，都受到了严格控制。与此同时，政府征召了大批铸物师、釜师等从事武器的生产。好在政府为了保留制作铁器的技术，留下少部分人，从事汤釜、铁瓶等铁器的制造。
战后，当时民间流行使用轻金属(铝)所制成的产品。因为这些轻金属制品使用上更为轻便，而且价格也比铁制品更低廉。这些物品迅速地攻占了日本市场，民众对铁器的需求大减。原本从事铁制品制造的店家，纷纷关门大吉。南部铁器，虽说是全国知名品牌，但也难逃即将没落的宿命。
政府为了挽救逐渐消逝的日本传统工艺，于昭和50年，制订了《传统工艺产业振兴法》，南部铁器被国家指定授予传统工艺品的称号。在政府的扶持下，南部铁器开始复苏起来。
近年来，南部铁器被出口到了海外，优良品质受到了大家的青睐，得到了很高的评价。不仅是在日本国内，在东南亚甚至欧美也涌现出了一批南部铁瓶的爱好者或收藏者，这已成为了一种流行趋势。
关于南部釜生产的起源作了以下简单的整理：
1625年，南部家族从藩迁移盛岗;
1641年，来自甲州的铃木如岛与南部重直签订了契约。南部重直是家族的二十九代，对于艺术和茶画极为专业;
1652-1655年，来自京都的有坂，据说是为天台神社制造神社铃铛，并在二户与南部家族间保持着联系。之后和南部家族签订了契约;
1659年，小泉五郎七，小泉家族的第一代，其作为釜制造师与南部大名重直签订了契约。小泉五郎七来自京东，于森冈制造了第一个釜。
南部釜家族并非单一个体，与小泉、铃木等铸造师家族保持紧密联系。十七世纪中期开始为铸造师们支付费用的南部家族，逐步建立其重要角色。日本北部以盛岗为中心，因制釜逐渐闻名。
