日本的南部铁器，指的是岩手县盛冈、水泽产的铁器。那一带过去是“南部藩”，盛产品质优良的铸铁原料铁矿石。自有人类文明以来，少有一种铁制品能如南部铁器一般慰贴温柔。日本南部藩的匠人们在炉火与茶香中，将它锻炼成朴拙敦厚的壶、瓶、釜、铃。它们因与人天长日久的厮磨而带着体温，契合日本民族枯淡寂静的审美。
光是微弱的 铁是厚重的
南部铁器属生铁制品，使用传统铸造法打造。铁器主体呈深沉的黑色，表面浮凸霰花纹，有细微砂粒粗糙感。光是微弱的，铁是厚重的，日本审美中空寂、静虑的禅意正体现在南部铁器上。最早的南部铁器是“茶釜”。17世纪，修筑了盛冈城的藩主南部信直，从京都请来铸物师铃木和釜师小泉等人，利用当地铁矿石、川砂等资源，制作了藩主御用茶釜——也就是一种煮水铁锅。这被视作南部铁器的开端，与贵族茶文化息息相关。
江户时代中期，南部铁器得到进一步发展。第八代藩主南部利雄，精于茶道，在第三代御釜师小泉仁左卫门帮助下亲自设计茶具，铁壶、铁瓶取代汤釜用于茶道。新茶具获得好评，南部铁器成为贵族大臣间的馈赠佳品，而民间也开始广泛用铸铁制的铁壶烧水。19世纪末，明治天皇巡幸时曾发表《南部铁瓶天览》。此后，皇太子访问盛冈，高度评价了南部铁器技艺，报刊竞相报道。这些都令南部铁器享誉全国，那时已传到第八代小泉仁左卫门了。
旧派南部铁器以瓶、壶、锅等日常用具为主，以铁器煮水和食物来补铁，被许多人视作长寿的秘密。二战期间，南部铁器生产停滞。战后煤气替代炭柴，旧派铁器逐渐让位于更轻便耐用的金属器具。新一代的南部铁器以铁瓶(水壶)、急须(茶壶)、瓶垫、茶托及风铃、灯笼等装饰品为主，引入“生型造型法”后铁器更加别致，花纹细腻，技巧精湛，是颇具日本审美的地方风物。许多南部铁器上铭刻有“岩铸”字样。“岩铸”是南部铁器最大生产厂家，自1902年生产至今，已超过百年历史。在岩铸铁器馆里，人们可以观赏到整一套南部铁器的制作工序。据介绍，一件铁器需经过五十多道工序，历时超过两个月才能制成。
南部铁器1975年成为第一批被认定的日本传统工艺品，不仅在亚洲负有盛名，也被欧美人士收藏欣赏。每年夏季，日本冈山县都会推出“风铃有轨电车”，吹奏出清凉之音，风铃正是来自岩手县的南部铁器。最近二十年来，南部铁器简直成了盛冈市的标志，街灯、路标、信号灯都用上了南部铁器，那古朴而凝重的光泽，给城镇披上历史的余晖。
铁器烹茶
南部藩第八代藩主利雄公钟爱茶道，作为当时上层社会社交的重要活动，铁制煮水器逐渐走入茶道中。南部铁器伴随日本茶道精神一路传承至今，拥有的不仅是使用价值，更以其充分体现日本美学精髓的形态和工艺具有了被世人认可的高超艺术价值。首先是形。南部铁器大多保留生铁的原色。铁质所特有的朴拙厚重，都合于日本茶道「和、敬、清、寂」的美学追求。其次是声。南部铁器的精妙之处还体现在不同的手工艺能让水壶产生不同的声响，或轻柔如风，或沉闷如波涛。
如何选择铁壶?
最重要的是，注意铁瓶与急须的差别。有些小的急须是不能放在炉子上面直接烧的，因为外部有涂额釉层，里面有滤网，只是用于泡茶的。急须价格相对实惠，一般在人民币8百到1千5左右。而普通的铁瓶价位在人民币2千到7千不等。若是名师出品，那价位会更高，约人民币2万以上。
铁壶的使用与保养
*新铁壶使用前，先将茶叶用布包好放入铁壶内，煮沸，茶中丹宁和铁结合，会在铁壶表面形成一层丹宁铁薄膜，使得铁壶更不容意生锈。
*每天使用会让水垢迅速附着，但使用后记得壶内保持干燥并不要清除壶内的水垢。
*在铁壶完全冷却前，不要盖上盖子，并用干布擦干壶盖，防止生锈。
*老铁壶内部可能会有锈斑，多煮几次，等煮出来的水不会变浊时，就可以使用。
*南部铁壶比较适合的热源是炭火，若使用煤气时，最好开小火，以免对铁壶产生损害。
