南部铁器属生铁制品，使用传统铸造法打造。铁器主体呈深沉的黑色，表面浮凸霰花纹，有细微砂粒粗糙感。光是微弱的，铁是厚重的，日本审美中空寂、静虑的禅意正体现在南部铁器上。最早的南部铁器是“茶釜”。17世纪，修筑了盛冈城的藩主南部信直，从京都请来铸物师铃木和釜师小泉等人，利用当地铁矿石、川砂等资源，制作了藩主御用茶釜——也就是一种煮水铁锅。这被视作南部铁器的开端，与贵族茶文化息息相关。
江户时代中期，南部铁器得到进一步发展。第八代藩主南部利雄，精于茶道，在第三代御釜师小泉仁左卫门帮助下亲自设计茶具，铁壶、铁瓶取代汤釜用于茶道。新茶具获得好评，南部铁器成为贵族大臣间的馈赠佳品，而民间也开始广泛用铸铁制的铁壶烧水。19世纪末，明治天皇巡幸时曾发表《南部铁瓶天览》。此后，皇太子访问盛冈，高度评价了南部铁器技艺，报刊竞相报道。这些都令南部铁器享誉全国，那时已传到第八代小泉仁左卫门了。
旧派南部铁器以瓶、壶、锅等日常用具为主，以铁器煮水和食物来补铁，被许多人视作长寿的秘密。二战期间，南部铁器生产停滞。战后煤气替代炭柴，旧派铁器逐渐让位于更轻便耐用的金属器具。新一代的南部铁器以铁瓶(水壶)、急须(茶壶)、瓶垫、茶托及风铃、灯笼等装饰品为主，引入“生型造型法”后铁器更加别致，花纹细腻，技巧精湛，是颇具日本审美的地方风物。
许多南部铁器上铭刻有“岩铸”字样。“岩铸”是南部铁器最大生产厂家，自1902年生产至今，已超过百年历史。在岩铸铁器馆里，人们可以观赏到整一套南部铁器的制作工序。据介绍，一件铁器需经过五十多道工序，历时超过两个月才能制成。南部铁器1975年成为第一批被认定的日本传统工艺品，不仅在亚洲负有盛名，也被欧美人士收藏欣赏。每年夏季，日本冈山县都会推出“风铃有轨电车”，吹奏出清凉之音，风铃正是来自岩手县的南部铁器。最近二十年来，南部铁器简直成了盛冈市的标志，街灯、路标、信号灯都用上了南部铁器，那古朴而凝重的光泽，给城镇披上历史的余晖。
