铁壶，亦称铁瓶。煎茶道之煮水器也。铁壶门道颇深，丝毫不差于紫砂壶，复杂且文化积淀也极为深厚。如今，铸造铁壶因其拙雅的外形，深受茶人喜爱。铁壶留雅韵，诗画可入茶。让我们走进铁壶的前世今生，一起领略铁壶之美。
1、铁壶的历史
铁壶(时名为釜)在我国有文字记载的历史，可以追溯到秦汉。在唐宋时期与日本国的日益频繁的文化交流中，制釜工艺跟着绿茶树种与制茶方法、茶道、给日本僧人带回日本国。最初的形态是作为茶道用具的铁釜。由于它没有提梁和壶嘴，沸水要用竹勺舀出，不是很方便。后来就有人给铁釜加上倒水的壶嘴(俗称「流」)和方便提拿的提梁，就慢慢演变成了铁瓶，也就是我们常说的铁壶。
据文献记载，铁瓶一词最早出现在日本的江户时代天明期(1780年代)，也就是中国清代乾隆年间，由此可见日本铁壶大约形成的时期就在此间。据日本《铁壶之最》书中所载，日本第一个发明铁壶的人应该是三世清水家族的小泉仁左卫门，当时他将汤釜的体积缩小并将其使用在茶道上，将把手与壶嘴加在汤釜上，也因为这样的改良，让他成为第一个发明铁壶的人，开始铁壶的制作。
又有《日本铁壶全集》书载：在日本的室町时代(1394-1573年)，因为喝茶已是一种流行的嗜好，当时用来泡茶的道具很发达，市面上便出现了专用来泡茶的茶釜，到了安土﹒桃山时代(1573-1615年)，由千利休正式确立了日本的茶道，那时就出现了专门制作茶釜的“釜师”，这些釜师多数生活在京都地区。
到了江户时代(1615-1868年)中期，出现了“煎茶”茶道，这种茶道是一种自由享受泡茶的茶道，为了方便注水釜师，便将小的茶釜加上注水口和把手，即形成了铁瓶的初始造型。据日本高岡铜器协同组合理事长竹中.腾治在《铁瓶的历史》一文中记载：“根据现在留下的记录，最早制作铁瓶的京釜师，据称是十代大西净雪的弟弟奥平佐兵卫，但是在名古屋的加藤忠三郎也是很早起就开始制造铁瓶。关于谁是日本“铁壶”第一人的问题还有待商榷。
本来是为了煮茶而产生的铁瓶，到了江户时期末期(19世纪中期)，因为可以一直放在炭火上烧，任何时候都可以喝到热水，所以广受一般平民的喜爱并流传开来。
2、堂号与名釜师含义
当时最早用蜡形铸造法来制造铁瓶的是京都的初代龙文堂主安之介。这里出现了一个关键词就是“龙文堂主安之介”，收藏铁壶的朋友都知道，要了解日本铁壶就离不开日本老铁壶的“堂号”和堂口里的釜师，特别是名釜师，所谓“堂”号就是相当于今天作坊或是公司，堂主相当于今天公司的董事长，名釜师也就相当于我们中国的紫砂壶的名家。
堂号可以恒久，但是名釜师却不能永生。通过壶身或盖子背面铸的堂号或者名款画押，可以识别该壶出自何堂、何人、何时、何地。堂主相当于掌门人，名釜师类似我们中国的紫砂壶的制作名家，以他们精湛的手艺，为各个堂号留下不朽之作。
在江户时期之前，铸物师通常不在盖内落款，仅仅于包装铁壶的外层木箱上留下箱款，箱款通常等于现在的保证书;每个箱款想要表达的内容不一样，因此会留下不同的注解。例如铁壶纹饰器型的主题、名号、印款、纪念文、年款、尺寸、材质、鉴识文等。大约18世纪后才开始有在壶体上留下落款、盖款等的做法。落款的位置通常位于瓶身的角落，整体主题的左下方;日本人的习惯，大部分的物品落款皆位于左方，铁壶也不例外。铁壶历史上，只有制壶名家金谷五郎三郎落款于右边，与旁人不同。
在日本江户末期到昭和末期的二百多年中，仅日本京都地区就出现了近百余家铁壶堂号，釜师也有许多，而其中比较著名的铁壶堂号也有五十多家，这些著名堂号旗下的名釜师也不下百人之多。最为现代市场所推崇的是京铁系中的五大堂号：龙文堂、龟文堂、金寿堂、光玉堂与云色堂，它们最初的开创者分别是龙文堂的安之介、龟文堂的波多野正平、金寿堂的雨宫宗兵卫、光玉堂的佐藤缇、云色堂的和田美之助。
日本的传统工艺与中国一样有世袭的传统，龙文堂的安之介与皇家御用金工师藏六皆有世系传承。安之介已传至八世，而藏六已传至六世。
3、铁壶铸造法
铁壶铸造法大致有三种。
1)、硬模压力铸造法
一般用钢或其他耐高温金属为模具，利用泵浦将高温铁水注入模范中，多采用垂直脱模配置，也就是模具为左右两半，合成一个完整模，壶嘴处有一条明显的垂直脱模线。这条脱模线在较初期的现代龟纹仿品中并不加以修饰;此外，由于硬模压铸法使用金属模，制造出来的产品没有传统使用砂模具所产生的气孔肌理，所以成品壶内部表面光滑，感觉较为生硬，没有传统工艺的朴质感，这点只要曾上手过传统日本铸造法铁壶的使用者，应该可以轻易分辨。此法可一模制多个壶，量产过大，所以无论器形与图案多么精美复杂，但因为不具备独一性，这种壶价格至今不高，一般在几千到两万元之内。
2)、砂铸法
砂铸法是最为原始的自然重力铸造法。砂铸法制作铁壶采用倒置式配置砂模，一般除了壶底中央的浇铸孔外，在浇铸孔上下水平线多数可见两处小孔，是为浇铸时保持金属熔液流动的透气孔。砂铸法的明显特征是壶身有一道水平状的脱模线(最大直径处留有一圈合模遗痕线，称为“毛切”)，且壶底中央脐眼的两侧各有一个小脐孔，这是铸造时留下的透气孔。壶脐也如同人的肚脐眼一样有美丑之分。现在我们使用的已经多数不是炭火了，而是平面的电热炉，所以壶的脐最好不要突出壶底过多，否则形成不倒翁式的状态就会影响壶身受热效果。
3)、脱腊法
脱腊法又称失蜡法。最早在中国青铜器等金属铸造时较为常见。做法是用蜂蜡做成铸件的模型，再用别的耐火材料填充泥芯和敷成外范。加热烘烤后，蜡模全部熔化流失，使整个铸件模型变成空壳。再往内浇灌熔液，便铸成器物。以失蜡法铸造的器物可以玲珑剔透，有镂空的效果。灌后将砂模破坏取出成品，所以蜡铸法不需要在砂模成形后拖出内模，因此并无传统砂铸法的腰线，故蜡铸法制作而成的作品，不会有任何的脱模线(腰线)与浇铸孔(包含透气孔)。采用此法，每壶天下仅有一只，尤显珍贵，可视为收藏珍品。
还有一种工艺至今尚未“破解”制作方法，那就是铁壶工艺中的“铁打出”。“铁打出”的工艺水平极高，因铁的延展性极低，必须反复锻锤加热、延展，并纯化铁矿砂中的杂质才得以成形，外观看来虽不起眼，却能突显铁壶古朴之美，并且增添宁静的气氛。
此技法与一般铸铁壶内覆银简单工法制作之工艺截然不同，技艺更是天差地别，故而“铁打出”又可称为“金不换”!因为金的延展性远高于铁，所以做得出“铁打出”的人，“金打出”对他们来说，只是牛刀小试。那么敲得出“金打出”的工艺师，是不是有能力做出“铁打出”呢?答案是一百位中也可能找不到一位!而现今的工艺却不太容易做出“铁打出”。
拥有一把铁壶不仅可以怡情养生，更是人们追求生活质量的一种方式。闲暇之余，坐在窗边静静品茗，提起一把饶有年头的铁壶，看着水柱由壶嘴自上而下倾入紫砂壶中，爱茶随着水花旋转浮起，浓郁的茶香扑面而来。聆听窗外树叶沙沙作响，备感温暖安宁。
