南部铁器指的是江户时期的“南部藩”所产的铁器制品，约在今日日本东北部的岩手县境内，其中又以盛冈及水泽两地为最主要的产地。如今是岩手县的著名特产，用传统铸造法，以及使用手工打造的生铁制品。其制品有：铁瓶(铁壶)、急须(茶壶)、火钵(火炉)、瓶垫、茶托、铁锅、风铃、以及花瓶等种类。
细腻的纹样和厚重的着色是南部铁器的特征，和陆奥（地方名，今日本福島宮城岩手青森地区）的小京都——盛冈的历史一样悠久，是盛冈引以为傲的传统工艺品。他的古老历史要追述到400年前，由于历代南部藩主的极力保护，南部铁器才能发展至今。
南部铁器的“南部”两字约来自400年前，南部信直（战国时的武将）修筑了盛冈城，作为藩主的他，开始拥有了这片土地。盛冈盛产砂铁、岩铁等优质的铁资源，以及川砂、粘土、漆、碳等原材料，这对铸物业来说，有这些先天优势条件是再好不过的了。南部信直请来了铸物师——铃木缝，和釜师——小泉五郎七、有坂、藤田等人。从次，盛冈开始了铁器的制造。
南部历代藩主对产业和文化一直十分关心。8代藩主——利雄公特别喜欢茶道，不仅是他身边的人，就连城里的武士、商人都受其影响，爱上了茶道。御用釜师制作的汤釜（煮水用的铁锅），被幕府和各藩主作为送礼佳品，使得‘南部铁器’名声大噪。
茶道的盛行在藩内行成了各种流派。8代藩主利雄公统一了藩内的茶道，并且拜师在第三代御釜师——小泉仁左卫门的门下，尝试自己制作茶具。当时的上层社会，视茶道为重要的社交活动之一，官员之间的交往都是在喝茶的同时建立的。此时，流行一种新的煎茶法，小泉仁左卫门尝试改变现有的喝茶用具，思考着“用铁瓶代替汤釜泡茶”。于是，在汤釜上镶嵌一个壶嘴，添加一个壶把。改良后的铁瓶比汤釜，使用起来更方便，很快就被广泛传播。此后南部铁瓶的发展，基本上就不脱离这个雏型。
明治41年，大正天皇还是皇太子时，到东北地方巡查，参观当地各县的特产。岩手县南部藩主御釜师（第八代仁左卫门）制作的铁瓶和汤釜，也被列在行程之中。如此一来，东京为首的全国各大报纸刊登了这一事件，使得南部铁瓶和汤釜的知名度上升、人气大涨。与陶土烧制而成的土瓶相比，更显其坚固耐用的特性，因此广受当时民众的喜爱。
虽然南部铁器，已成为当时家喻户晓的品牌，但好景不常，后来因为战争的关系，制造武器所需的相关资源，铁、铜等金属，都受到了严格控制。与此同时，政府征召了大批铸物师、釜师等从事武器的生产。好在政府为了保留制作铁器的技术，留下少部分人，从事汤釜、铁瓶等铁器的制造。
战后，当时民间流行使用轻金属(铝)所制成的产品。因为这些轻金属制品使用上更为轻便，而且价格也比铁制品更低廉。这些物品迅速地攻占了日本市场，民众对铁器的需求大减。原本从事铁制品制造的店家，纷纷关门大吉。南部铁器，虽说是全国知名品牌，但也难逃即将没落的宿命。政府为了挽救逐渐消逝的日本传统工艺，于昭和50年，制订了《传统工艺产业振兴法》，南部铁器被国家指定授予传统工艺品的称号。在政府的扶持下，南部铁器开始复苏起来。
近年来，南部铁器被出口到了海外，优良品质受到了大家的青睐，得到了很高的评价。不仅是在日本国内，在东南亚甚至欧美也涌现出了一批南部铁瓶的爱好者或收藏者，这已成为了一种流行趋势。
